莲荷支零，枫叶见红。
九九重阳，合欢花彻底落尽的时候，后院的几簇秋菊开始争奇斗妍。西北来了家书，算一算日子，沈涵很快就要回陌京。沈渊却不想乖乖等着他，早就做好了打算要出门一趟，去游一游城郊的州来山庄。
在这座城里，织一张网不易，结交几个知己更不易。冷香花魁长长久久地不露面，也不知那位尹庄主还认不认她作故人了。
桂花酿尚未到酿成时，沈渊便借花献佛，带了一坛合香雪花酒作礼，也不爱管它是否合时宜。州来山庄在东北，建在玉瑕山脉的小丘陵中，依山又傍水，如果要修行，当真是个再好不过的去处。
从冷香阁出门上路，路上要走一段时间。小厮驾车熟练稳妥，沈渊带着两个丫鬟坐在马车里，掀起一点帘子缝隙，沿途打量着窗外街景。
正赶在节日里，街上人群熙熙攘攘。陌京城中的百姓日复一日讨着生活，重复，单调，枯燥，却有亲切的人间烟火味。挑扁担叫卖的贩夫走卒，摆摊兜售菜蔬的农妇，蹦蹦跳跳的稚童，写大字儿念信的书生，凡此种种，无一不是鲜活而生动的存在。
几个姑娘都在屋子里闷得太久了，单单看着来来往往的人群，也有种微妙又新奇的满足。
马车路过桂兴斋，这家百年老字号的点心铺门前排着好长的队，不用想就知道，必定是有了什么新的花样。“记着点儿，桂兴斋，等回来的时候，咱们也去看看。”沈渊不想回头，只伸手向后拍了拍，并不挑剔点到的是哪一个丫鬟，只管如是嘱咐道。
“是，奴婢记着啦。”中了彩头的是绯云，接住沈渊的手笑嘻嘻应下。
路上人多，马车走得不快，到山上时已接近巳时。绯月似乎望见了什么好玩的，招呼沈渊两个快看。是州来山庄正在晒秋，房前屋后都挂着成串热烈红艳的新鲜椒子，场院里也摊着大片新打下的谷粟，金灿灿大咧咧地映着阳光，隔着很远就能夺人眼球。
“真是的，还说要超出三界外呢，转眼就就做起了山中老农。”沈渊一眼望见这幅丰收场景，不由得好笑地摇摇头，和自己的两个丫鬟说笑了两句。小厮驾车到了山庄外，也不见那位庄主亲自出来迎，只有一个老管事，领着几个仆从候在门前。
两个丫鬟扶着沈渊下了车，庄里的仆从机灵，立刻上前来接过酒坛。沈渊来这里早就是轻车熟路，冷香阁的墨觞花魁销声匿迹整整四年，没有人会注意到出了个姓沈的姑娘，还和城外的州来山庄私交甚好。
尹家算是半个沈家的手下，尹淮安却实实在在跟了沈家小姐。数不清是几十年前了，西北境上的沈将军有位亲兵，某次战场上折了一条腿，被将军安置在了京城，改作世代经商，一代代勤勉操持，到尹淮安父亲那一辈时，积攒下了这座州来山庄。
来迎客的管事姓方，是尹老庄主掌事时就在的。方管事说，庄主有吩咐，请贵客随他向里去。沈渊走了一段，仍不见尹淮安的人影，遂向他道：“得了，别带路了，老方，你们庄主怎么回事儿，也不出来见我？”
方管事有了年纪，满脸都是笑纹，听见发问，不急不慌地停下脚步，对沈渊道：“您别急，再走走，这就到了。”沿着夹道又走了约莫半盏茶的工夫，过了拐角月亮门，方管事悄悄退到一边，乐呵呵地向前一摊手：“小姐请看。”
眼前豁然开朗，一方宽敞的大院子，一面傍山，两面环水，凿开的小湖上修了厅堂，岸边栽着成排半高柳树苗，院里大丛的菊花开得正艳，当中还移了棵高大的沧江海棠。
天朗气清，惠风和畅，天空蓝得近乎透明，看不见几丝云，只有一只彩绣斑斓的纸鸢扶摇直上。山里暖阳和煦，照着沿廊垂下的金黄玉蜀黍。这一样一样的景致雅俗错落，本该风马牛不相及，偏偏在此时此地看起来就意外地和谐。