九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身旁太监🏾★☩的簇拥下，走向📣🜫🅃内廷🔭🜔的乾清宫。
或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官🛬明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐忑。
一边是对皇家世代忠诚🆃🌶🃣的义务，一边是京城的贵族，🗟🜻两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或许察🙴觉到身后老人🚨的异样，领路的太监忍不住停下脚步，🐦关切地问道。
他最近🙴一直陪伴在朱由检身边，深知🞸😸🆈这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提起⛧🜵🆡，脸上总是充满敬意。
张🆟🐶维贤连忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。"
以他四朝元老的身份，一般宦🇿官不敢如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物，新任司礼监太监王承恩。
张维🟒🜣贤没想到，只是请求入宫面见🅒🅼天子，竟🕡惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷要保重身体，早🚾在登基前，皇上就常对我们这些奴才念叨，国公♲🌓是大明的支柱，功绩卓着。"
短暂的寒暄后，众人继续前行，但张维🛬贤脸上的表情变得更加复杂。天子给予⚧他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。
...
"国公爷..."
不知过了多久，一个尖锐的声音🆒在张维贤耳边响起，抬头一看，发现已经过了乾清门，一行人来到了乾清宫脚下。
大明天🙴子朱由检身穿常服，在几个小太监的陪同下🝑🐩，站在玉石台阶上等🖪候。
张维贤见状一惊，连忙加快步伐，踏上玉石阶，跪地行礼："参🝍见陛下。"除了司礼监太监亲自引领，大明天子居然也亲自迎接。
"国公无需多礼。"朱由检轻轻摆动着手，接着，在张维贤略带🝍惊讶🚕📑的目光中，他伸出手，示意扶他起📣🜫🅃身。