1790年，新式的蒸汽轮船在特拉华河试航成功，并在当年夏天开辟了一条定期航线，这艘吃煤的蒸汽船往返于费🁔🅞城和巴林顿之间，载运了相当多的乘客，总共航行了约4千公里🐁，从未发生严重事故。需要说明的是，在蒸汽时🚷😅⚫代早期锅炉爆炸伤人事件，属于家常便饭。
老费奇改进后的蒸汽船，比起他的美国同胞，后期富尔顿发明的“克拉蒙特号”取得成功早17年（180♟7年）。另外，航行的速度平均每小时12公里，同样比“克拉蒙特号”要快的多。但与很多创造者的伟大发明一样，老费奇的蒸汽轮船并未受到当时美国民众的重视，加之蒸汽机的性能不稳，各种故障频发。乘客们难以忍受蒸汽机发出的巨大💜💪噪音，到处都弥漫着刺鼻味的黑烟，尤其糟糕的是时断时续的航程，那是锅炉需要中途维护。不久，乘客们纷纷返回陆地，继而重新选择传统的马车作为各自出行的交通工具。
不到1年，这条定🅛🗿期航线后来因出现很大的赤字而停航，投资者对蒸汽轮船的前景感到绝望，撤回了资金。老费奇在贫困中虽然仍在继续研究，但无成果。1798年，这位破产船主最终在绝望中选择了服药自杀。然而在多年后，罗伯特。富尔顿发明的“克莱蒙脱号”号蒸汽船却大获成功，而“克莱蒙脱号”号以老费奇的设计图为蓝本。由于某些历史因素的存在，富尔顿在采用老费奇的轮船发明后，每年仅需向老费奇后人付出少得🚇可怜的专利使用费。
当老费奇去世时，他身边🌎♣的几个儿女都拒绝子承父业，他们将那艘令整个家族吃尽苦头的蒸汽轮船廉价卖掉，以此偿还父亲身前遗留下来的沉重债务。1个月后，等到老费奇的小儿子📹，28岁的矿业技师，帕潘?费奇到从费城赶回家时，他却做出一个令所有人惊讶的大胆决定：继承父亲的遗志，继续研制蒸汽船。
为此，帕潘?费奇决🟆心离开贫穷落后的美国，来到蒸汽时代的发源地，🍋🆢近代科技中心的英国伦敦。凭借其丰富经验与优秀才能，在1802年时，帕潘?费奇得到小詹姆斯?瓦特（老瓦特的儿子，也是家族产业的继承人）的赏识，后者申请邀请他加入“博尔顿与瓦特公司”，成为一名蒸汽机工程师，享受多达120英镑的年薪（19世纪初的绝对高薪）。
闲暇之余，🙭帕潘拿出自己的大部分积蓄，用于研制蒸汽轮船。在富尔顿发明的蒸汽船在美国获得成功后的当年，即1807年，帕潘与苏格兰工程师贝尔，共同研制了一艘体积不大，但性能极佳的蒸汽船，“彗星号”。它长12米，宽3。2米，可载重量28吨，后被运用于苏格兰克莱德运河运输旅客和货物，深受当地商人们的欢💬🔽迎。
此番获得成功后，收益🏛颇丰的帕潘信心倍增。他不顾小瓦特的挽留，毅然决然的辞😧🃴掉自己在“博尔顿与瓦特公司”令人羡慕的高薪职务，全身心的投入研制一种能够更快、更大，可以横渡大西洋的蒸汽轮船。然而此时，命运却和他开了一个接一个的玩笑，老费奇曾经遭遇的厄运悄无声息的降临到他儿子头上。
1808年10月，由于一次严重的锅炉爆炸伤人事故，使得帕潘与贝尔的合作就此终结；1809年8月，一场突如其来的狂风暴雨，使得下水不到两个星期的新式轮💣📩船触礁沉没于英吉利海峡，从而导致帕潘与英国轮机工程师内皮尔的关系最终破裂，两人清算了公司资产。
对此，帕潘并未灰心失望，继续研制心目中的理想蒸汽轮船。他向几位伦敦商人举债1万英镑，并于1810年制造出“天狼星号”蒸汽船。这是一艘🙮🍭2桅船，船长54。3米，宽7。8米，深5。6米，载重量为703吨。它于当年8月初从🈔♨伦敦起航，搭载94名旅客与21名船员，横穿英吉利海峡时曾遭遇过一场强烈风暴，仍在三天后顺利抵达里斯本港。
应该说，“天狼星号”蒸汽船做了一项史无前例的🝟🌗⚸伟大航行。就在帕潘?费奇开始幻想自己回到伦敦后，将会接受无数鲜花与掌声，获得极高的赞誉，以及更多投资🇴🜲商的倾力加盟时，法🔤国-军队已从埃武拉出发，突破蒙桑图山隘，一路杀到里斯本近郊。
在慌乱逃离即将沦陷的葡萄牙首都之际，“天狼星号”不慎撞到另外一艘帆船上。尽管这场海难事故中，没有人严重受伤，但“天狼星号”却意外搁浅在一座暗礁之上，动弹不得。好在里斯本的法国占领军表🆜现得相当文明，没有为难给英国效力的美国人，更没收缴“天狼星号”。
一周之后，趁着特茹河涨潮之际，帕潘?🖊费奇请来🝟🌗⚸两艘拖船，将“天狼星号”拉到一家船坞，准备进行大修，这是不幸中的万幸。过了一个月，美国工程师和他的船员们总算费尽周🐁折将这艘严重损坏的蒸汽船修好，但随之而来的，对于帕潘?费奇而言却是一场灭顶之灾。
由于葡萄牙战事的影响，加之“天狼星号”意外搁浅，使得英国投资商人拒绝再向帕潘👜?费奇支付另外5千英镑的商业借贷。他们派来一名代表律师来到里🞪🖾😐斯本，要求美国人在两周之内，偿还前期的放贷5千英镑本金以及1千英镑的利息，否则，就等得上伦敦法庭对话。
而此时，帕潘?费奇身上的现金已不足10个先令（等值法郎），另外他🌬还欠下里斯本船坞场一笔高昂的维♟修费用，以及21名船员两个多月的薪水。如果美国人不想在里斯本或伦敦的监狱里坐牢的话，他必须立刻出售“天狼星号”，以便筹集各项债务资金。
从最初开价1。5万🟆英镑（含专利使用费）到如今的7千英镑，在积极游说里斯本的贵族与富商后，依然无人问津。最后，还是📗一位心道不错的巴塞罗🙮🍭那商人私下告诉帕潘?费奇，说他们的摄政王殿下最是喜好稀奇古怪的玩意，可以去法**营里试试运气。
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“帕潘?费奇”为作者杜撰。不过，本节描述的轮船（数据）与其他人物基本为真实历史，旨在向发明创造蒸汽轮的伟大先驱者们致敬，他们是：帕潘（法国）、约翰?费奇（美国）、罗伯特?富尔顿（美国）、詹姆斯?瓦特（英国）、亨利?贝尔（英国）、戴维?内皮尔（英国），布律内尔（英国），等等。当然还有不畏狂风暴雨的勇敢船长，罗伯特上尉（英国），是他第一个使用蒸汽轮船完成艰难的大西洋航程，时间是1838年4月。